Inflaatio on ollut poikkeuksellisessa nousussa alkuvuoden aikana. Arjessa tarpeelliset päivittäistavarat maksavat siis aina vain enemmän. Samaan aikaan yritykset kamppailevat kasvaneista kustannuksista johtuvaa hintojen korotusta vastaan. Yksi yritysten käyttämä keino vähentää hintojen nostamiseen kohdistuvaa painetta on pakkauskokojen pienentäminen eli niin sanottu shrinkflaatio.

Hämmentävät havainnot ostoskorissa

Useimmat meistä eivät ole huomanneet ostoskorissaan mitään outoa, mutta moni tarkka kuluttaja on hieraissut silmiään korin sisältöä tutkiessaan. Vertailu ostetun tuotteen ja ostokuitin välillä osoittaa todeksi epämääräisen tunteen siitä, että jokin ei ole kohdallaan: pakkaus näyttää samalta ja hintakin on totuttu, mutta pakkauksessa oleva tuote on kutistunut!

Asia ei ole sinänsä uusi. Esimerkiksi Toblerone sai joitakin vuosia sitten kuluttajat raivon partaalle, kun se pidensi kolmiopatukassaan olevien ”laaksojen” väliä. Näin saatiin vähennettyä suklaan määrää ja kevennettyä tangon painoa, mutta hinta pysyi samana. Jonkin ajan kuluttua Toblerone toki palasi alkuperäiseen kokoon ‒ mutta tietenkin korkeammalla hinnalla.

Ei oikeastaan ole ihme, että kuluttajien päässä kiehuu. Kun pakkauskoko pysyy samana, mutta sisältö pienenee, kuluttaja päättelee maksavansa pelkästä ilmasta. Samaan aikaan kun kuluttajat käyttävät päivittäin tarvitsemiinsa tuotteisiin enemmän rahaa kuin aiemmin, he kokevat saavansa vähemmän kuin samalla rahalla ennen. Kulujen noustessa vaihtoehtona on ostaa vähemmän tai vaihtaa halvempaan tuotteeseen.

Yritysten vaikeat valinnat

Myös yritykset kokevat inflaation vaikutukset toiminnassaan. Raaka-aineiden, energian ja kuljetusten hinnat nousevat samalla kun kireät työmarkkinat nostavat palkkoja. Korkean inflaation vallitessa yritysten täytyy yrittää sopeuttaa toimintaansa, ja yksinkertaisin ratkaisu olisi tietenkin nostaa hintoja vastaamaan nykyisiä kustannuksia. Monet yritykset kuitenkin epäröivät korottaa hintoja tai ottaa käyttöön toista epämiellyttävää vaihtoehtoa: tinkiä katteista.

Niinpä erityisesti elintarvike- ja juomateollisuudessa on otettu käyttöön hinnoittelustrategia, jonka tarkoituksena on vaivihkaa nostaa voittomarginaaleja tai ainakin ylläpitää niitä nousevien kustannusten edessä. Shrinkflaatiossa pakattujen elintarvikkeiden koko siis pienenee, mutta hinta pysyy samana.

Kauan ennen kuin asiakkaat täyttävät ostoskärrynsä aamiaismuroilla tai kahvilla, päivittäistavarakauppiaat ja tavarantoimittajat neuvottelevat tuotteiden hinnasta. Näihin herkkiin keskusteluihin on päästy kurkistamaan myös julkisuudessa: Kraft Heinz ehdotti jopa 30 prosentin hinnankorotuksia elintarvikkeisiinsa Britanniassa ja Tesco pöyristyi tästä niin, että lopetti väliaikaisesti Heinzin tuotteiden, kuten ketsupin ja paistettujen papujen, toimitukset. Tässä nuorallatanssissa köyden täytyy siis pysyä tiukkana. Hinnat on pidettävä tarpeeksi korkealla voiton turvaamiseksi, mutta kuitenkin riittävän alhaisina, jotta asiakkaat pysyvät.

Aihe on herkullinen ja herättää keskustelua kahvipöydissä. Inflaation ja sen lieveilmiöiden tunnistaminen antaa kuluttajalle kuitenkin mahdollisuuden kehittää kykyjään selviytyä myrskystä voittajana.

Yksi tapa välttää oman tuotekorinsa kutistumista on kiinnittää huomiota tuotteen yksikköhintaan, jolloin shrinkflaatio on helpompi huomata. Valmistajat eivät pienennä kaikkia tuotteitaan samaan aikaan, joten jokin toinen koko (yleensä suurempi) saattaa olla edullisempi vaihtoehto.