Vielä jouluna 2019 Lapin kohteet täyttyivät kansainvälisistä matkailijoista, jotka tulivat etsimään pohjoisesta joulutunnelmaa ja lumiaktiviteetteja. Lapin joulumatkailu muuttui täydellisesti koronapandemian aikana vuosina 2020 ja 2021.

Onneksi suomalaiset löysivät Lapin koronajouluina, vaikkei suomalaisten kuluttajakäyttäytyminen aivan vastannutkaan ulkomaalaisten matkailijoiden käyttäytymistä. Suomalaiset eivät ole valmiita maksamaan koiravaljakkoajeluista tai moottorikelkkasafareista niistä pyydettyjä hintoja. Eikä kyse ole aina hinnoistakaan vaan kiinnostuksen puutteesta tai vain muista tavoista viettää vapaa-aikaa Lapissa.

Missä ovat aasialaiset matkailijat?

Joulu 2022 toi kansainväliset matkailijat takaisin Lappiin. Perinteiseen tapaan erityisesti Rovaniemen ja Kittilän kentille laskeutui jo ennen joulua tilauslentoja erityisesti Isosta-Britanniasta, sekä suoria reittilentoja monesta muusta Euroopan maasta. Osa tilauslennoista ja reittilennoista jatkuu koko talvisesongin.

Ennen koronapandemiaa aasialaisten matkailijoiden osuus Lapin kävijöistä oli suuri, mutta he eivät palanneetkaan muiden kansainvälisten matkailijoiden tavoin pohjoiseen. Japanilaisia oli jo jouluna 2022 Lapissa, mutta kiinalaisia ei vielä näkynyt. Aasialaiset matkailijat eivät ole suinkaan hylänneet Lappia, mutta esimerkiksi Kiinasta ei ole päässyt matkustamaan ulkomaille vapaa-ajanmatkalle niin kuin aiemmin. Japanilaisten matkustusintoa on osittain vähentänyt pidentyneet lentoajat Japanista Suomeen, koska Venäjän ilmatilaa ei voida käyttää.

Kiinalaiset ovat kuitenkin edelleen kiinnostuneita Suomesta ja Lapista ja varmasti palaavat, kun matkustaminen ulkomaille helpottuu. Uusi haaste heidän matkustamiselleen on maassa nopeasti leviävä korona, minkä takia osa Euroopan maista on alkanut vaatia koronatodistuksia juuri kiinalaisilta matkailijoilta. Kiinalaisten matkustamista Eurooppaan, Suomeen ja Lappiin, tulee lisäämään se, kun kiinalaiset lentoyhtiöt alkavat lentää Venäjän ilmatilan kautta – niille se on sallittua.

Hello Sir, how can I help you?

Rovaniemi ja siellä Napapiirin pajakylän alue olivat täynnä kansainvälisiä matkailijoita. Molemmissa paikoissa suurin osa ihmisistä oli pukeutunut eri safariyritysten kelkkahaalareihin. Toppatakeissaan kulkeneet suomalaiset olivat vähemmistönä. Keskustan kaduilla ja Napapiirillä vallitsevia kieliä olivat englanti, ranska ja espanja.

Kansainväliset matkailijat olivat selkeänä enemmistönä myös Luostolla, joka on Sodankylässä sijaitseva perinteinen hiihtokeskus. Suurin ja näkyvin matkailijaryhmä oli britit, jotka tulivat keskukseen muutaman päivän lomalle tilauslennoilla. Muita matkailijaryhmiä olivat ranskalaiset ja saksalaiset, joiden ohjelma ei ehkä ollut aivan niin ohjelmoitua kuin brittien. Kaikki kuitenkin liikkuivat hiihtokeskuksen alueella potkukelkoilla tai pulkilla.

Matkailupalveluja tarjottiin pääasiassa englanniksi. Meni ravintolaan tai välinevuokraamoon, keskustelu aloitettiin englanniksi. Kun selvisi, että asiakas olikin suomalainen, seuraava lausahdus oli kaikkialla sama: Ai, puhutte suomea, kiva! Täällä kuulee harvoin suomea tähän aikaan talvesta.

Kaikki Lapin hiihtokeskukset ovat joulun aikoihin kansainvälisiä, mutta monissa niissä on kuitenkin matkailijoiden enemmistö suomalaisia.

Mitä tulevaisuudessa?

Suomen Lappi säilyy varmasti suosittuna joulukohteena tulevaisuudessakin. Vaikka suomalaiset pääsivät matkustamaan tänä jouluna taas ulkomaille, etelän lämpimään, osa haluaa viettää vuoden vaihteen pyhänsä pohjoisessa.

Jotta Lapin matkailu pysyisi vahvana elinkeinona ja alueellisena työllistäjänä, suomalaiset matkailijat eivät riitä. Maakunta tarvitsee kansainvälisiä matkailijoita. Kansainvälisyys tarkoittaa matkailijoita eri maista, mikä näytti toteutuneen jouluna 2022 Lapissa. Aasialaisia varmasti osittain kaivattiin muun muassa kaupallisista syistä, mutta he tulevat takaisin pohjoiseen jo ensi jouluna.

Kuva: www.shutterstock.com