Haaga-Helia tarjoaa opiskelijoille mitä mielenkiintoisempia projekteja ja ulkomaanvaihtopaikkoja. Yhtenä varmasti upeimpana mahdollisuutena on ollut maailmannäyttelyssä oppaina ja VIP-isäntinä toimiminen. Vuodella koronan vuoksi siirtynyt Dubaissa järjestetty World Expo 2020 tarjosi mielettömät puitteet ja kokemuksen 27 opiskelijallemme. Puolen vuoden harjoittelu alkoi vuosi sitten syyskuussa ja päättyi tämän vuoden maaliskuussa.

Dubaihin valitut opiskelijat olivat eri tutkinnoista ja eri kampuksilta. Heistä muutamat tunsivat toisensa entuudestaan, mutta suurimmaksi osaksi he olivat toisilleen uusia tuttavuuksia. Työelämäjaksolle Dubaihin valittiin Haaga-Helian henkilökunnasta seitsemän työntekijää, niin opettajia kuin hallintohenkilöstöä. Olimme kukin 4–5 viikon jakson Dubaissa tehden yhteistyötä opiskelijoiden ja Business Finlandin kanssa. Oma jaksoni Dubaissa ajoittui vuodenvaihteeseen.

Tiivis puolivuotinen ja yhdessä koettu kriisitilanne opetti tiimityötä parhaimmillaan

Opiskelijat työskentelivät Suomen paviljongissa avainroolissa esitellen Suomen ainutlaatuisuutta ja suomalaista osaamista. Ylpeydellä seurasin heidän työskentelyään ja ammattitaitoaan. He keräsivät ylistystä työstään ja olivat paras esikuva suomalaisuudesta – korkeasta koulutuksesta ja maailman onnellisimmasta kansasta. Opiskelijat myös asuivat tiiviisti yhdessä kämppiksinä Expo-alueella ja viettivät paljon myös vapaa-aikaansa yhdessä. Tämä kaikki hioi heistä erittäin tiiviin porukan ja loi ilmapiirin, jossa toisia autetaan – kaikki yhden ja yksi kaikkien puolesta.

Minun ajanjaksoni oli puolessa välissä opiskelijoiden harjoittelua. Jaksoani leimasi vahvasti juuri tuohon aikaan koko maailmassa pahentunut koronatilanne. Tilanne muuttui Dubaissa yhdessä yössä kriisin hallitsemiseksi.

Yhteisestä soluasumisesta johtuen opiskelijat joutuivat koronatartuntojen ja niistä johtuvien altistumisten vuoksi kuukauden ajan jatkuvasti karanteeneihin. Aika oli henkisesti raastavaa meille kaikille, mutta erityisesti niille, jotka joutuivat olemaan erossa muista pitkiäkin aikoja. Tämä loi uudenlaisen tilanteen myös totuttuun arkeen ja työvuoroihin.

Uusi tilanne edellytti erityisen paljon joustoa myös niiltä opiskelijoilta, jotka pystyivät edelleen olemaan töissä. Minulle tämä tarkoitti ensimmäisestä työpäivästä lähtien heti syvään päätyyn hyppäämistä ja kriisinhallintaa. Samalla se toimi tietyllä tapaa myös icebreakerinä.

Aika varmasti kultaa muistot, mutta väittäisin, että tämä tilanne yhdisti meitä kaikkia vielä entisestään – yhteinen koronakokemus kaukana Suomesta.

Mitä heille kuuluu nyt? Mitä tästä kaikesta jäi käteen mukana olleille opiskelijoille?

Tapasin tämän upean opiskelijajoukon pari viikkoa sitten heidän järjestämissään pikkujouluissa Helsingissä. Muutama heistä ei valitettavasti päässyt osallistumaan työn tai matkan takia. Myös meidät henkilökunnasta mukana olleet kutsuttiin mukaan ja lisäkseni kaksi työelämäjaksolla ollutta opettajaa osallistui tähän iloiseen jälleennäkemiseen. Mukana oli myös Suomen Expo -pääkomissaari vaimoineen sekä opiskelijoistamme Dubaissa huolta pitänyt Expo-äiti Mira. Voi sitä jälleennäkemisen iloa ja lämpimiä muistoja, mitä tuli mieleen. Tästä lämminhenkisestä tapaamisesta huokui vahvasti se, miten suuri merkitys tällä yhdessä koetulla ajanjaksolla on ollut meidän kaikkien elämään.

Mitä opiskelijoille sitten jäi käteen tästä upeasta puolen vuoden kokemuksesta? Ennen kaikkea he ovat saaneet kokemusta kaikki maailman kulttuurit kattavasta kansainvälisessä toimintaympäristössä työskentelystä. He ovat luoneet elinikäisiä ystävyyksiä ja arvokkaita verkostoja sekä yllättäen saaneet kokemusta myös koronakriisissä selviytymisestä ja sen hallinnasta. Osalle Expo-kokemus on jo poikinut työpaikan. Ennen kaikkea he kaikki ovat saaneet korvaamatonta uniikkia työkokemusta, jonka avulla voivat opintojensa jälkeen tähdätä unelmatyöhönsä.

Olen todella iloinen, että olen tutustunut näihin upeisiin tulevaisuuden tekijöihin ja voin lämpimästi suositella heistä jokaista. Ihailen heidän asennettaan ja heistä jokaisen kasvutarinaa.

Uutta kohti kokemusta rikkaampana

Olen ylpeästi osa tätä mahtavaa joukkoa ja kannan itsekin tätä erityistä kokemusta mukanani aina. Toivon, että nämä yhteydet jatkuvat ja kuulen jatkossakin lisää näistä upeista opiskelijoistamme. Kenties joku päivä tapaammekin jälleen yhteistyön merkeissä.

Haluan ehdottomasti rohkaista niin opiskelijoitamme kuin myös henkilökuntaa mukaan tällaisiin projekteihin, jos niihin tulee mahdollisuus.